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Sobre el basket y la vida
El baloncesto es un deporte para espíritus libres, hay mucha creatividad, energía y gracia en este deporte. La toma de decisiones entre pasar, tirar o driblear el balón debe efectuarse en segundos, por lo que el reto del juego va más allá de las capacidades atléticas o fisiológicas de los practicantes del mismo, hay que pensar, ser astuto y sabio o tener 16 años.
Los chicos de mi barrio amaban el baloncesto, tanto así que durante la despedida de año en lugar de esperar el Nuevo Año en nuestras casas, nos reuníamos en la Rius Rivera frente al negocio de Felito Mendoza. Allí entre petardos, cohetes, música y parrandas, esperábamos la campanada número 12 y emprendíamos carrera hasta la cancha para ver quién encestaba el primer balón en el año o donqueaba la primera pelota. Practicabamos bajo el sol, la lluvia con o sin alumbrado durante las noches, era una fiebre que no bajaba con nada. Los domingos no nos perdíamos por nada el NBA Game of the Week con equipos como los Lakers, los Knicks, Baltimore y los Milwakee Bucks. Idolatrábamos a Walt Frazier, Willys Reed, Chamberlain, Lew Alcindor y Jerry West. Cuando se es joven la pasión por lo que nos gusta nos lleva a los extremos. En ocasiones dormíamos con el uniforme puesto y hasta una canción alusiva al juego teníamos. ‘’ De los vicios que conozco en este mundo el baloncesto es lo mas bello de la vida, es tan bueno cuando uno está dribleando , que las penas que uno tiene se le olvidan’’.
La Liga Atlética Policiáca auspiciaba un torneo en toda la Isla para jóvenes no mayores de 16 años. Los equipos de nuestro pueblo todos los años tenían mucho éxito en ese torneo. En el 1969 quedamos subcampeones perdiendo en la final con el equipo de Quebradillas y su estrella Carlitos Hernandez, que luego se convertiría en el centro regular de los Piratas de Quebradillas en el baloncesto superior. En el 70, tuvimos nuestra revancha y le ganamos la final en la cancha Manuel Carrasquillo Herpen en Country Club. Esa fue la segunda ocasión en que jugamos en una facilidad bajo techo. La primera fue en la Pepín Cestero en una final contra Canóvanas en el torneo de Biddy, ese día le quitaron el balón a César Pimentel como 4 veces por estar mirando el jodido reloj del techo, el pobre nunca había visto uno como ese. Solamente la Pepín Cestero de Bayamón, la de Country Club y la Arquelio Torres tenían techo. En los demás pueblos aún en los que había franquicias de baloncesto superior se jugaba al aire libre.
El otro torneo que apasionaba a grandes y chicos en el pueblo era el de escuelas superiores. Casi siempre estabamos en la final de la región con el equipo de Fajardo. En el 70 tenían un equipo muy alto para los estandares de la época, sus cinco regulares estaban sobre los 6 pies de estatura. ¿ qué cómo éramos nosotros?... diré que parecíamos jockeys del Comandante. En la final de la región había que jugar 2 partidos, uno en casa y el otro como visitante, en caso de empate en la serie se jugaba en una cancha neutral.
El primer juego fue en Naguabo y la cancha estaba de fanáticos a reventar. La escena, la de siempre, un rumbón encendido en los ‘’bleechers’’, algunos galones de Vino el Pavo y marifinga, chicas con American Jeans austados a la cadera, zapatacones, afros, perfumes de strawberry, camisas de cuello alto. Por ser pequeños todo nuestro juego consistía en presionar cancha completa y correr como caballos de hipódromo, un juego como dirian los gringos ‘’free lance’’, o en español de guerrilla. En los primeros 8 minutos supimos que nuestro juego no funcionaría, lo jugadores de Fajardo, no sólo dominaban todas las destrezas del juego si no que para colmo de males eran mucho más altos y muy atléticos. Así que despedazaron nuestro preseo, dominaron los rebotes, encestando a gusto y gana , nos estaban dando una pela de padre y señor mío. Partiendo del axioma popular que dice que ‘’ perder es peor que parir’’ los fanáticos nuestros comenzaron a impacientarse, el vino y la cannabis los tenían agitados. Comenzaron a exigir más a nuestro equipo y el juego se tornó algo rudo. Los hermanos Cholo y Ángel García que eran de nuestros mejores jugadores, entraron en una polemica con Wilson Oquendo, un muchacho de algunos 6’3’’ y tremendas habilidades atléticas y baloncelísticas. El hombre tenía un salto vertical de algunas 38 o 40 pulgadas además de un excelente jump shot a distancia. Nos estaba matando o como dicen en baloncesto tenía trepado encima del aro a cualquiera que lo marcaba. La frustación por no poder de manera alguna defender con éxito al que sería después un copioso anotador de sobre 20 puntos en el baloncesto superior con los desaparecidos Cardenales de Río Piedras, nos llevó a la confrontación física.
Después de una lucha por el rebote y algunos codazos, los García la emprendieron contra Oquendo y le partieron las madres. Ambos eran boxeadores, en Naguabo, los que jugaban basket eran también los boxeadores, los peloteros y los atletas de pista y campo. Se formó un motín de grandes proporciones donde algunos de los jugadores de Fajardo recibieron heridas de armas blancas, fracturas de craneos , brazos ect. Salieron de nuestro pueblo entre un aluvión de piedras, amenazas y maldiciones. El único aliciente que les quedaba era que el segundo partido sería en Fajardo, allá de seguro las cosas serían diferente.
Los mas jóvenes ansiabamos ir al otro día a Fajardo y jugar, total la pasión y la juventud ciegan el entendimiento. Ya en la tarde alguien que pasó en carro público frente a la cancha del parque en Fajardo dijo que habían más de 2,000 personas esperándonos. Tambien comentó que era probable que esas personas no estaban allí con el propósito de ver el juego y si para desquitarse por lo del motín en Naguabo. El maestro de Educacion Física decidio que no iriamos. Así que los fanáticos cariduros se quedaron esperando en Fajardo con sus niveles de adrenalina y testosterona por las nubes, molestos por no poder rajar agunas cabezas, dar par de tajos y llenar la sala de emergencias del hospital de Distrito con algunas decenas heridos.
Mis amigos de la infancia y yo continuamos en el baloncesto pero ninguno llegó a ser jugador en el baloncesto superior. Nos conformabamos con hacer un ‘’vente tú ‘’ y en los carnavales de baloncesto de las fiestas patronales medir nuestras habilidades con algunos jugadores de superior como Angelito Vega, Picú García, Ricky Cátala, Jimmy Thorsen, Berto Meléndez , José Veiga, Nilo Verdejo ect. Casi siempre salíamos por la puerta ancha. No jugabamos tan mal después de todo, recorríamos la isla entera en ese tipo de torneo y ganamos muchos.
Todo tiene su final, la vida pasa más rápido que un ‘’fast break’’, en este esquema ofensivo y defensivo llamado vida he corrido muchos ‘’give and goes’’ ‘’ pick and rolls’’ y ‘’back doors’’. He encestado a distancia, en penetraciones y una que otra vez me he quedado velando ‘’guira’’. Los problemas en ocasiones me han montado un ‘’preseo cubano’’ , llevandome hasta la línea de ‘’out side’’ para que no pueda dirigirme por el centro , he tenido que pedir ‘’time out’’ y organizarme de nuevo. Si mi vieja estuviera presente me diría que mi manejo con el balón en el juego de la vida ha sido displicente y que mis ‘’turn overs’’ sobrepasan por mucho mis ‘’asistencias’’ que por consiguiente debo permanecer en la ‘’banca’’ Pero tambien puedo decir que mi ‘’crossover’’ es bastante bueno y que con mi ‘’dribleo’’ de alguna manera he podido evadir la defensa por el ‘’base line’’ y ‘’donquear’’ algunos balones. La vida es también un juego y como tal debemos jugarlo para ganar. En el baloncesto como en la vida real, no existen los empates, por éso hay ‘’tiempos extras,’’ se gana o se pierde. Confío en que el Arbitro de Allá Arriba no me cante‘’ technical foul’’ y me envíe a las regaderas, porque éste es el campeonato más importante ….y en verdad…quiero ganar.
©opy®ight
Luis Edgardo Rivera Abadía
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